Cansız ortamdaki patojen mikroorganizmaların yok edilmesi (Cansız ortamdaki bakteri endosporları dışında kalan patojen mikroorganizmaların öldürülmesi ve/veya üremelerinin durdurulması) işlemine dezenfeksiyon, bu işlemler sırasında kullanılan kimyasal maddelere ise dezenfektan adı verilir.

Dezenfeksiyon işleminde deterjan, sabun gibi maddeler kullanılmaz, bu tip ürünler zararlı mikroorganizmalara karşı etkisiz ve basit temizleyici maddelerdir. Görünen kirin yok edilmesi mikroorganizmaları yok etmeye yetmez. Hijyenik bir temizlikte önce görünen kirin giderilmesi ardından da dezenfeksiyon yapılması gerekmektedir.

Zararlı mikroorganizmaların birçoğu, kimyasal etki gösteren dezenfektanlara karşı savunma geliştirerek, mutasyona uğrar ve yaşama daha da güçlü̈ halde devam ederler. Bunları yok etmek için hep daha fazla kimyasal kullanmak durumunda kalınır. Bu kimyasallardaki zehir, insanlara, diğer canlılara ve doğaya daha fazla zarar verilir.

İdeal bir dezenfektanın taşıması gereken özellikler;

1. Mikrobisid özellik göstermelidir.
2. Nüfuz kabiliyeti yüksek olmalıdır.
3. Presipitasyon yapmamalıdır.
4. Kolay uygulanabilir olmalıdır.
5. Çabuk etki özelliğine sahip olmalıdır.
6. Etkisini uzun zaman sürdürebilmelidir.
7. İnsan ve hayvanlar için toksik etki göstermemeli, doğaya dost olmalıdır.
8. Kansorejen ve irritan özellikte olmamalıdır.
9. Yakıcı, yanıcı ve parlayıcı etki göstermemelidir.
10. Uygulandığı yüzeyden diğer yüzeylere geçiş göstermemelidir.
11. Kötü kokuları giderme özelliği bulunmalıdır.
12. Dezenfekte edilen yüzeyleri bozmamalı, leke bırakmamalı ve korozif olmamalıdır.